Crítica do exterior: onde a tinta da tela seca

Tudo começou com a busca de minha irmã mais nova em um acampamento de museu. Parte dos privilégios de estar em casa durante o verão é o dever de fornecer as viagens necessárias em minha cidade natal, Houston, sem transporte público. Enquanto esperava pelo meu passageiro, perambulei pelos corredores para encontrar a mais recente exposição de arte do museu: Artists on Site. Depois de puxar a porta trancada (e verificar novamente se não era realmente um “puxão”), comecei a me afastar quando uma jovem de vinte e poucos anos destrancou a porta para me deixar entrar.

“Desculpe, costumo mantê-lo trancado para poder contar às pessoas o discurso da exposição quando elas entram”, diz ela, abrindo a porta. Então ela me levou até um espaço que mais parecia um estúdio do que uma galeria, uma pintura inacabada sobre a mesa, fita azul nas paredes e um sofá no canto.

A Asia Society Texas, localizada no Houston Museum District, é uma das 16 sociedades asiáticas em todo o mundo e está entre as únicas três filiais com um edifício físico. O Asia Society Texas Center é dedicado a apresentações, eventos comunitários e iniciativas educacionais, como acampamentos de verão. Eles organizaram noites de cinema em seu gramado (incluindo meu favorito de todos os tempos, Bend in Like Beckham) e mercados noturnos com comida de rua e luta de sumô (uma vez que meus amigos e eu aparecemos no dia errado e nos perguntamos como terminamos acidentalmente em um Bar Mitzvah). Durante todo o ano, eles organizam exposições de arte sazonais para mostrar o trabalho de artistas negros, incluindo a exposição atual Artists on Site Series 4, onde também hospedam os artistas.

Artists on Site Series 4 (AOS S4) é a quarta iteração de uma exposição experimental onde processo e apresentação estão interligados à medida que artistas em residência transformam galerias tradicionais em seus próprios estúdios. Os quatro artistas participantes da atual exposição foram selecionados por um conselho que incluía ex-participantes da AOS e curadores de arte locais, recebendo por sua vez uma bolsa e um espaço criativo dedicado de 27 de julho a 27 de agosto.

Os criativos selecionados têm a oportunidade de desenvolver e exibir sua arte em um ambiente em evolução e voltado ao público, que homenageia tanto o processo artístico quanto a peça final. Como resultado, Artists On Site transcende a galeria típica, apresentando arte em estado de progresso perpétuo e apresentando o artista antes mesmo da própria arte.

A primeira sala da galeria é dedicada a Alexis Pye, um pintor multidisciplinar cujo trabalho expressa as nuances do corpo negro “para evocar a ludicidade, a admiração e a negritude, bem como as alegrias em meio à adversidade”. Originária de Michigan, Pye mudou-se para estudar na Universidade de Houston e expôs seu trabalho em galerias por toda a cidade. Seu estúdio evoca uma sensação de lar, com um sofá amarelo e uma mesa com livros de arte onde ela incentiva os visitantes a sentar e ler. No fundo da sala há uma parede cheia de pinturas que ela avisa que ainda estão molhadas, retratando paisagens e uma família negra.

Pye observa que para ela, além de apenas uma exposição experiencial, a AOS oferece um novo cenário para criar arte. Em casa, ela não tem o espaço disponível nesta grande galeria e, portanto, fica entusiasmada por poder experimentar pinturas maiores.

Quando olhei em volta, Pye sentou-se à sua mesa para esboçar uma figura geométrica. Quando questionada sobre o que ela estava desenhando, ela confidencia: “Você conhece aquela Washateria em Montrose?”

Na verdade, trabalhei em uma cafeteria na mesma rua. Pye estava pintando um transeunte, alguém que devo ter visto em um dos meus muitos encontros para tomar um café com leite lavanda. De repente, a figura sem rosto, abstrata e distante, enraizou-se concretamente na cidade que chamo de lar.

O próximo espaço é dedicado a Farima Fooladi, uma transplantada iraniana de Houston que atualmente também ensina arte na cidade. Fooladi ignora a distinção entre galeria e estúdio, tela e parede. Em vez disso, ela pega peças previamente concluídas e as coloca nas paredes para pintar ao redor delas, transformando toda a sala em uma obra de arte com o espectador no meio. Um canto do seu quarto é dedicado à pintura de uma piscina, um tema da sua infância, antes das piscinas serem transformadas em jardins menos controversos durante a Revolução Islâmica.