Em casa com Maggi Hambling, a original 'garota má' da arte britânica

Quando vejo a placa do carro terminando em “GAY”, sei que estou no lugar certo. Parando em uma linda casa de campo na zona rural de Suffolk, a declaração de dois tons da Chrysler na calçada de cascalho é um sinal revelador de que o proprietário é o artista Maggi Hambling.

Ela devidamente emerge de sua “garagem de drogados” transformada em estúdio com um estilo instantaneamente reconhecível – seu ninho de cabelos grisalhos caracteristicamente bufantes, seus cílios desajeitados cobertos de rímel, vestindo um colete preto acolchoado por cima de uma camisa branca enorme. É um visual que se tornou sinônimo de sua reputação de ser “a garota má original da arte britânica”, um “ícone queer” e uma “figura controversa”.

Aos 77 anos, Hambling é considerada “uma das maiores pintoras da atualidade” no catálogo de sua exposição atual na Gainsborough's House em Sudbury, Suffolk, uma área rural no leste da Inglaterra. Ela é conhecida por seus retratos ousados ​​– 13 dos quais estão na British National Portrait Gallery, em Londres. Eles vão desde a cientista Dorothy Hodgkin em 1985 até o tenista Andy Murray em 2019 – bem como um trio muito comentado de esculturas públicas. Seus monumentos londrinos aos escritores Oscar Wilde e Mary Wollstonecraft, bem como “Scallop” na praia de Aldeburgh, em Suffolk, geraram debates acalorados ao longo dos anos.

Assim como a personalidade pública de Hambling: uma grande dama ferozmente mal-humorada e franca, na maioria das vezes complementada com uma carranca permanente, uma lata de cerveja forte – à qual ela já se referiu como “uma amiga e uma comida” – e um cigarro.

Hoje, porém, Hambling, amigavelmente, embora um pouco a contragosto, faz café em seu espaço de pintura com claraboia. Uma planta suculenta gigante se estende até o teto. É completamente silencioso, exceto por um tique-taque semelhante ao de um metrônomo. “Acho que é a Rainha”, diz Hambling apontando para um trio de enfeites com cabeças bambas em um canto. “Aquela maldita Rainha faz um barulho e tanto.” Ela começou a trabalhar às 6 da manhã – sua rotina normal. E enquanto um pacote de quatro cervejas maltadas e com teor de 7,4% é apoiado performaticamente em uma pilha de livros em sua mesa, e ela confessa ter bebido grandes quantidades de champanhe em uma festa de aniversário de 60 anos, alguns dias atrás, seu famoso os cigarros foram substituídos.

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“Com essa coisa ridícula”, ela exclama, erguendo as sobrancelhas teatralmente e apontando para um vaporizador rosa fluorescente, pendurado em um cordão em volta do pescoço.

“Eu era uma fumante profissional”, diz ela sobre o hábito que adquiriu aos 14 anos. “Mas tive um ataque cardíaco”, acrescenta ela sem rodeios sobre o incidente quase fatal que ocorreu quando ela estava prestes a abrir um show. em Nova York em março passado. “Ainda bem que aconteceu em Nova York porque a ambulância chegou imediatamente. Eu estaria morta se isso tivesse acontecido por aqui”, ela brinca. “Eu parei de respirar. Eu meio que morri e voltei novamente.”

A morte sempre foi um tema recorrente na obra de Hambling. Sua exposição atual na Gainsborough's House - o museu baseado na antiga casa do pintor do século 18 Thomas Gainsborough - inclui o desenho de 1988 “Minha mãe morta, VII” e o “Autorretrato” de 2021, retratando um corpo em um caixão, com o de Hambling. rosto fantasmagórico flutuando acima dele.

Intitulada “Origens”, a exposição abrange seis décadas de trabalho; começa com a tinta sobre papel de 1963 “Rosie the Rhino” - desenhada a partir de um rinoceronte empalhado no Museu de Ipswich e emprestado pelo Museu Britânico - e vai desde os horizontes e paisagens marítimas de Suffolk até pinturas e desenhos do pai, seus mentores - o falecido local os artistas Cedric Morris e Arthur Lett-Haines – e seu parceiro de longa data Tory Lawrence. A alegre e vibrante “Tory rindo” (1984) encontra um forte contraste em “Tory” (2021) – um tríptico de pinturas que retrata sua queda na doença, devido a um tumor cerebral inoperável.

“É uma exposição muito pessoal”, diz o diretor da Casa de Gainsborough, Mark Bills. “Maggi selecionou a obra e ela realmente mostra como ela se sente em relação à sua vida e às pessoas mais próximas dela – rindo ou à beira da morte. Há luz e escuridão dentro dele.”